Den franske landstræner, Didier Deschamps, mener, at Kylian Mbappe skal have lov til at gøre, hvad han vil, og dæmper dermed rygter om en splid mellem de to.
Disse kommentarer kom efter, at Mbappe blev spottet på en natklub i Sverige torsdag aften, samme aften som Frankrig slog Israel med 4-1. Mbappe var blevet holdt ude af kamptruppen af Deschamps for at komme sig over en skade.
Mbappe havde pådraget sig en muskelskade, mens han spillede for Real Madrid den foregående måned, og fik derfor lov til at hvile under landsholdspausen af den franske træner.
Men Deschamps var hverken bekymret eller opmærksom på angriberens udflugt. “Jeg følger ikke nyhederne om spillere, der ikke er her,” sagde han. “Kylian følger et program med Real Madrid. Jeg ved ikke, om han var væk eller ej.”
Kontroversen stammer fra rygter om, at Mbappe havde bedt Deschamps om kun at spille ham i ‘vigtige’ landskampe, da han prioriterer at vinde Ballon d’Or.
Det faktum, at Mbappe var vendt tilbage fra skade for Real Madrid og kom ind fra bænken mod Lille i Champions League tidligere denne måned, samt startede den 2-0-sejr over Villarreal i LaLiga nogle dage senere, rejste spørgsmål om beslutningen om at holde Mbappe ude.
Deschamps var dog hurtig til at give en logisk forklaring på fraværet af deres største spiller, der kun er ni mål bag Olivier Giroud (57) som Frankrigs største målscorer nogensinde. “Ligesom enhver spiller for sin klub, følger han et program. Hvis spillerne har fridage, er de frie til at gøre, hvad de vil,” tilføjede Deschamps.
Frankrig møder Belgien på mandag uden Mbappe, efter at have slået dem 2-0 hjemme i den omvendte kamp sidste måned.
Angriberen lavede kun en 23-minutters cameo fra bænken i den kamp, selvom han havde flest skud i kampen (fire) og næstflest berøringer i feltet (fem) blandt sine holdkammerater.
Deschamps’ hold er faktisk ubesejret i deres sidste fem kampe uden deres anfører i startopstillingen. De er kun et point bag gruppelederne Italien på halvvejen.
Uanset hvilke rygter, der svirrer omkring Mbappe og hans prioriteringer, er det klart, at Deschamps er overbevist om, at stjernespilleren skal have plads til at følge sit personlige program, selv hvis det inkluderer et natligt besøg på en svensk natklub.
Så mens den franske træner balancerer holdets præstationer og individuelle spilleres behov, sidder fans og eksperter på sidelinjen og følger med i dette intrigante kapitel i fransk fodbold.